Guerre de Sept (1756-1663)

1 Présentation

Sept Ans, guerre de, série de conflits qui se déroulent à la fois en Europe et dans les colonies d’Amérique du Nord et des Indes de 1756 à 1763 pour le contrôle de l’Allemagne, d’une part, et pour la suprématie coloniale, d’autre part.

Ils impliquent la plupart des grandes puissances européennes : la Prusse, le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et le Hanovre d’un côté, l’Autriche, la Saxe, la France, la Russie, la Suède et l’Espagne de l’autre.

La partie nord-américaine du conflit oppose la couronne anglaise et ses colonies d’Amérique aux Français et à leurs alliés algonquins.

La partie indienne du conflit, qui oppose également la France au Royaume-Uni, établit la mainmise britannique sur les Indes. Le conflit est ouvert par l’Angleterre qui saisit trois cents navires de commerce français.

2 Phase européenne

Guerre de Sept Ans en Europe

La guerre de Sept Ans (1756-1763) oppose la Prusse, la Grande-Bretagne et le Hanovre, à une coalition rassemblant l’Autriche, la Saxe, la France, la Russie, la Suède et l’Espagne. En Europe, la guerre de Sept Ans est une guerre d'expansion territoriale, essentiellement aux dépens des territoires germaniques.

La volonté de l’Autriche de récupérer la riche province de Silésie, qu’elle a cédée à la Prusse en 1748 (traité d’Aix-la-Chapelle et fin de la guerre de Succession d’Autriche), est le principal motif du conflit.

Marie-Thérèse, archiduchesse d’Autriche et reine de Hongrie et de Bohême, bénéficie en 1756, au terme d’une crise diplomatique dite du « renversement des alliances » du soutien de la Russie, de la Suède, de la Saxe, de l’Espagne et de la France.

C’est Frédéric II de Prusse qui ouvre toutefois les hostilités en attaquant et en s’emparant de la Saxe en août 1756.

Durant la première moitié de la guerre, les Prussiens accumulent les victoires. Ils battent les Français à Rossbach et les Autrichiens à Leuthen, en 1757, puis les Russes à Zorndorf, en 1758.

Cependant, depuis l’entrée en guerre de la Suède (mars 1757), la Prusse se trouve seule face à pratiquement toute l’Europe, son allié concentrant ses forces dans la guerre coloniale.

Frédéric II est dès lors contraint à une guerre défensive. En 1759, la Prusse-Orientale tombe aux mains des Russes et Berlin est conquise.

La situation des Prussiens est désespérée, mais deux facteurs importants contribuèrent à relancer leur puissance. 

L’un fut le soutien actif des Britanniques et des Hanovriens ; tous deux, restés jusqu’alors passifs, attaquent avec succès les Français.

L’autre, plus important encore, est le retrait de la guerre, en 1762, de la Russie et de la Suède. Ce revirement découle de la mort d’Élisabeth Petrovna, impératrice de Russie. Son héritier, Pierre III, admirateur de Frédéric, signe rapidement (5 mai 1762) un traité de paix avec le souverain prussien.

Frédéric II peut se consacrer à la reconquête de la Silésie et bat les Autrichiens (Burkersderf, 1762), contraints à engager les pourparlers de paix.

3 Le conflit américain

Prise de la ville de Québec

À partir du milieu du XVIIIe siècle, Français et Britanniques s'affrontent en Nouvelle-France au sujet de la domination de l’Amérique du Nord.

En 1759, après trois mois de siège de la ville de Québec, les Britanniques débarquent par surprise aux portes de la cité, dans la nuit du 12 au 13 septembre.

La bataille, qui a lieu le lendemain sur les plaines voisines d'Abraham, voit l'écrasante victoire des Britanniques du général James Wolfe sur les troupes françaises du marquis de Montcalm.

En 1763, la colonie française québécoise revient à la couronne d'Angleterre. 

En Amérique du Nord, la guerre éclate en 1754. La rivalité coloniale a rapidement grandi entre les couronnes de France et d’Angleterre au sujet des comptoirs de pelleterie (commerce des peaux d'animaux prêtes à être utilisées pour la confection de vêtements ou d'ornements) et des territoires à l’ouest des monts Appalaches, ainsi que des droits de pêche au large des côtes de Terre-Neuve.

Les Français, par une politique d’encerclement, espèrent contenir les établissements anglais, en particulier dans la vallée de l’Ohio, où les planteurs de Virginie ont établi des comptoirs de pelleterie en 1749.

En résistant à l’expansion britannique vers l’ouest, la France espère unir, par une chaîne de forts, son Empire canadien à ses possessions s’étendant vers le sud jusqu’à la Nouvelle-Orléans.

Durant les deux premières années de la guerre, les forces françaises et amérindiennes sont largement victorieuses, remportant une importante victoire en défendant Fort-Duquesne.

Mais en 1757, l’homme politique britannique William Pitt l’Ancien, proprussien, se vit confier la politique étrangère britannique et nomme le général James Wolfe commandant des troupes du Nouveau Monde.

C’est grâce à la stratégie de Pitt que le Royaume-Uni se rend victorieux de la France.

Les colonies françaises sont isolées de leur métropole par la flotte britannique et ne peuvent résister. 

En 1760, après la mort du général français Louis de Montcalm (1759) aux plaines d’Abraham et les redditions de Québec, qu’il défendait, et de Montréal, les Britanniques sont maîtres de tout le Canada français.

4 Indes

Guerre de Sept Ans en Inde

Si une partie du conflit est cantonnée en Europe, la guerre de Sept Ans s'étend rapidement aux colonies. Ainsi, dans les Indes orientales, les Britanniques défont les Français en juin 1757 à la bataille de Plassey. Cette victoire permet à la Compagnie orientale britannique de devenir la première puissance du Bengale.

Le Royaume-Uni, qui jouit d’une flotte puissante et bien dirigée, triompha également aux Indes, anéantissant les visées françaises sur leur contrôle du pays. Le responsable de la majeure partie des succès britanniques est Robert Clive.

La bataille de Plassey que remportent les Britanniques en 1757 et la défaite du général français Thomas de Lally-Tollendal à Madras (1758) puis sa reddition à Pondichéry (1761) assurent à la couronne d’Angleterre la domination sur l’Inde.

5 Accords de paix

La guerre de Sept Ans s’achève officiellement en 1763. 

Le 10 février de cette même année, le traité de Paris est signé entre la France, le Portugal, l’Espagne et le Royaume-Uni.

Par ce traité, la France abandonne, au Royaume-Uni, le Canada et ses possessions situées à l’est du Mississippi. Elle cède également la Louisiane à l’Espagne — qui recouvre également Cuba et les Philippines — en compensation de la Floride qui passe sous la domination britannique.

La France recouvre, quant à elle, la Guadeloupe, la Martinique, Belle-île, des comptoirs en Afrique et conserve ses possessions en Inde mais au prix de sévères restrictions militaires. 

Les frontières du continent européen restent inchangées.

Le 15 février est signé en Saxe le traité de Hubertsburg. Cet accord confirme la mainmise de la Prusse sur la Silésie et la confirme dans son rôle de grande puissance en Europe.